文字を組む方法

かたちといっても、太い細いや、丸い四角いといった形態をみるわけではありません。欧文書体はserif（セリフ）という突起によってかたちを規定してます。
セリフは、石に文字を彫ったときのノミの痕跡、平筆で書いたときの起筆部などを様式化したものと考えられていますが、私は前者をとるのが妥当ではないかと考えています。ローマン体の起源ということもありますが、実際に石に彫っているのをみたときに、セリフの必然性を感じたことをよく覚えています。
そのセリフを持っているのがローマン体。セリフのないのが「Sans serif（サンセリフ）」です。sansとは、仏語で“…のない”という意味です。
サンセリフは19世紀初頭に生まれた文字です。欧文書体の多くは出自（だれがいつどこでつくったか）がわかっているものですが、発生当初のサンセリフ体はそれが明らかではなく、めずらしいボトムアップの（市井の誰かが自発的につくりはじめた）文字ということができます。正統でないことから“グロテスク（奇怪・異様）”と呼ばれていたくらいです。
最初のサンセリフの金属活字は、1816年にウィリアム・キャスロンによってつくられたつくられた「Egyptian」。しかし、実際に普及を見るのは二十世紀に入ってから。「Akzidenz Grotesk」以降のことです。1928年にヤン・チヒョルトがサンセリフ体の使用を基準とした「ノイエ・ティポグラフィ」を提唱し、戦後のスイス派のタイポグラフィを経て、今ではグロテスクでも何でもなく、スタンダードといってもいい存在になりました。
サンセリフはその形態から「Lineal（線状の）」とも呼ばれ、さらに、「Grotesque」「Neo Grotesque」「Geometric」「Humanist」の四つに分けられています。
「Grotesque」と呼ばれる分類は、19世紀のサンセリフ体の特徴を持っており、ストロークにコントラストがあります。1950年代につくられた「Univers」や「Helvetica」が“新しいグロテスク（Neo Grotesque）”と呼ばれるグループで、コントラストは押さえられ、より癖のない、汎用性の高い書体設計が成されています。“幾何学的なもの（Geometric）”は、極端に言えば正円と直線でできていて、20世紀初頭の初期モダニズム期に盛んにつくられました。“人文主義的な書体（Humanist）”はオールドローマン体のような手の痕跡が残るサンセリフです。ルネサンスにおけるヒューマニズムがその呼び名の由来です。
古代ローマやギリシャにもセリフのない文字はありましたが、分類上のサンセリフとは分けて考えたほうがいいでしょう。
もうひとつ、「Slab serif（スラブセリフ）」というグループがあります。 slabは背板など板状のものを表す言葉で、太いセリフを持っている書体を指します。一七九八年のナポレオンのエジプト遠征や、1809年から二六年にかけてシリーズで刊行された書物『Description de l'Égypte』（仏）の影響でおこったといわれるエジプトブームのころ生まれた書風で、エジプト建築の柱の形状と似ているからでしょうか、「Egyptian（エジプシアン）」とも呼ばれています。VOX-ATypIでは、産業革命という時代背景やそのタイプフェイスの力強さから、「Mechanistic（機械的な、力学的な）」と名付けています。
木活字書体としても普及し、19世紀末の広告やポスターなどにも多くみられます。多様なデザインに展開され、装飾過多で悪趣味といわれたヴィクトリアン様式の印刷を支えました。また、20世紀中ごろのアメリカでも脚光を浴び、ミッドセンチュリーのデザイナーたちが好んで使った書体でもあります。
このようにかたちによる分類は、主にセリフの形状によって整理されており、セリフという存在がいかに欧文書体にとって重要であったかを物語っています。
セリフによらないかたちの分類として、写本用の文字が原型となっている「Blackletter」、手書き風あるいはカリグラフィがお手本の「Script」を挙げることができます。