文字を組む方法

まず時代の分類を考えると、近代活字期、写真植字期、デジタル書体期の三期に分けることができます。
近代活字は、まだ和様が残る崩れた魅力の味わえる書体群を前期、築地体や秀英体といったおなじみの明朝体がかたちを成してくる後期の、二期に分けるのがいいでしょう。
近代活字の中心となる築地体は、改刻を重ね、多くのフォロワーを育てました。
それは、現代のかな書体や復刻書体にまで連なっています。おもな改刻書体として、写植期の石井明朝体（写研）、デジタル書体のリュウミンオールドかな（モリサワ）、游明朝体5号かな、３６ポかな（字游工房）、復刻書体として、築地体初号仮名、後期五号仮名（大日本スクリーン）などを挙げることができます。秀英体も築地体を下敷きにして生まれた書体ですが、独自の発展を遂げて、今では、活字・写植・デジタル書体、三世代にまたがって開発が続けられている唯一の書体となりました。
築地体と秀英体は明朝体の二大源流といわれています。それぞれに特徴がありますから、これらを見分けるのはさほど難しくはないでしょう。同様の書風を持つゴシック体も近代活字期の書体に分類することができます。
写植期は、タイプフェイスデザインの開花期でもあり、さまざまな書体が登場します。なかでもフトコロが広くボディいっぱいに設計された書体がこの時期の特徴でしょう。仮名が大きくなるのもこのころです。ファミリー化され、見出しと本文が同じかたちになったことも特徴にあげていいでしょう。代表的な書体として、ナール、ゴナ、本蘭明朝（写研）、新ゴ、ツデイ（モリサワ）などを挙げることができます。デジタル書体ではありますが、ヒラギノ（大日本スクリーン）もこのグループの特徴を備えています。

デジタル書体は写植資産の電子化がようやく一段落したところですが、デジタル書体ならではの特徴も見えはじめています。たとえば、CTPなど印刷技術のデジタル化によってデータが精細に再現されるようになると、逆にシャープなエッジが嫌われるようになり、起筆部、終筆部だけでなく"はね"や"はらい"の先端も丸く処理されるようになりました。そういうエッジの丸めが特徴のひとつとなっています。
また、改刻書体の流行とも関連していると思われますが、写植書体とは逆に、小振りの文字が歓迎されるようになります。フトコロは絞られ、筆の運びを再現するようなかたちが好まれるようになってきました。そういった活字がえりが見受けられるなか、印刷・スクリーン表示兼用のアウトラインフォントやUDフォントへの取り組みにデジタル書体独自の発展を見ることができます。
三つの時代の特徴から分類すると、大きく、築地体、秀英体に代表される「オールドスタイル」、小塚明朝、新ゴといった「モダンスタイル」に分かれ、その中間の特徴を持つ、ヒラギノ明朝、ゴシックMB101といった「ミディアムスタイル」とでも呼べる三つに分けられるように思います。時代順と様式の変化が一致しないので欧文のように「トランジッショナル（過渡期の）」とは呼べないのが興味深いところです。